LA CHROMOLITHOGRAPHIE
Pour conclure ce petit exposé sur l’impression des œuvres musicales, je vous propose d’aborder brièvement l’impression de la lithographie en couleur. À vrai dire, l’impression des partitions elles-mêmes n’a guère de rapport avec la chromolithographie, mais nous allons tout de même rencontrer quelques points de convergence.
Le mot chromolithographie est suffisamment explicite pour comprendre de quoi il s’agit. Les premiers lithographes, sans doute poussés par la demande, ont très vite trouvé la solution. Les historiens attribuent généralement à Godefroy Engelmann, un Allemand établi à Paris, l’invention de la chromolithographie, en 1837. Comme presque tous les procédés d’impression couleur, nous serions tentés de penser qu’il suffit de prévoir une pierre par couleur, pour constituer l’image entière au dernier tirage. C’est évidemment parfaitement faisable, et cela s’est fait, mais le résultat n’a rien de plus intéressant que celui de l’imagerie traditionnelle. L’invention devient captivante, quand on dessine quelques centaines de milliers de petits points savamment alignés, autant de fois que de couleurs utiles. Cette fois, non seulement les zones de couleurs peuvent se juxtaposer, se superposer, mais surtout, les myriades de petits points produisent ainsi un mélange optique. En multipliant les surimpressions, souvent plus d’une dizaine, il est possible d’obtenir une remarquable reproduction manuelle, en couleur, de n’importe quel tableau.
L’objectif n’était pourtant pas limité au seul domaine des reproductions. Certains artistes ont vraiment créé des lithographies en couleur originales, en utilisant pleinement les exigences du beau métier. Beaucoup d’autres, hélas ! et non des moindres, ont osé signer de prétendues estampes originales, qui ne sont rien d’autres que des reproductions produites par d’habiles façonniers. Il est vrai que bien peu sauraient ainsi reproduire leurs œuvres : le métier nécessite un long apprentissage et beaucoup de pratique.
Mais arrêtons-nous à cette rencontre avec la musique : Tout le monde connaît ces petits formats, qui servaient la bonne cause en faisant pénétrer la musique dans les salons. Le meilleur n’était pas toujours au rendez-vous, et les interprètes étaient parfois médiocres ; mais les plus grands artistes ne dédaignaient pas cette manière de se faire connaître et protéger par la haute bourgeoisie. Marcel Proust n’a-t-il pas consacré à ces salonards, des pages inoubliables ?
Pour illustrer mon propos, j’ai choisi pour vous le petit format le plus rare de ma collection. Cette vraie lithographie est en mauvais état, mais j’ai tout lieu de penser qu’il s’agit de l’édition originale du Temps des Cerises. Vous ne manquerez pas de remarquer le peu de place accordée à Jean-Baptiste Clément, qui est aujourd’hui le seul à garder les honneurs de la postérité.
Pour rester dans le domaine de la musique, ou tout au moins dans celui de la chanson, je me contenterai de rappeler deux des plus célèbres lithographies couleur, datées de 1891 et 1892. Toulouse-Lautrec pratiquait réellement la litho, sans doute un peu aidé, ne serait-ce qu’à cause de son infirmité. Je vous laisse imaginer le poids de ces taches colorées, sur les murs gris du vieux Paris. Là je ne possède pas les originaux, et c’est bien dommage : ils sont aujourd’hui aux cimaises des plus grands musées.
La suite des rencontres entre l’imprimerie et la musique ne me concerne plus, et pour cette raison, je mettrai fin ici à ma petite rubrique. Pour conclure, je me contenterai d’indiquer le procédé Offset, qui signifie « report », dont tout le monde a entre les mains un exemplaire au quotidien. Ce procédé d’impression est un dérivé de la lithographie ; il fut inventé en 1904 par Rubel, un Américain, et il a fini par s’imposer en majorité. Savez-vous que les grandes rotatives tirent actuellement, par heure, plus de 40000 feuilles couleur de grand format !Serge Peyé
